黑松鼠,一种松鼠品种,东部灰松鼠和狐狸松鼠的黑色形态是色素基因变异的结果

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黑松鼠是松鼠中的一个黑色亚群，其基础呈黑色。这种情况出现在多种松鼠中，但以东部灰松鼠（Sciurus carolinensis）和狐狸松鼠（Sciurus niger）较为常见。东部灰松鼠和狐狸松鼠的黑色形态是色素基因突变的结果。关于为什么会出现黑色形态，有几种说法，一些人觉得黑色形态是栖居在北部地区的松鼠的一种选择性优势，由于黑色基础比非黑色皮毛的松鼠具有热优势。

黑松鼠的自然分布范围和非变坏松鼠相同。除自然分布区外，19 世纪和 20 世纪，黑色形态的东部灰松鼠还被引入加拿大、英国和美国的其它地区。黑色形态的东部灰松鼠最常出现在五大湖盆地周围的北部地区。相反，狐狸松鼠的黑色形态一般最常出现在该物种自然分布区的东南部，即美国东南部。尽管它在这些地区出现的频率较高，但在这些物种栖居的大部分地区，这种颜色依然不常见。不过，在加拿大安大略省和美国密歇根州，黑色形态的东部灰松鼠组成了该物种的大部分物种。

美国的一些城市和大专院校选用黑松鼠作为标志和/或吉祥物，以达到品牌推广的目的。一些将黑松鼠作为社区标识的城市还通过了一些法令，阻止威胁黑松鼠的企图。

据信，东部灰松鼠和狐狸松鼠的黑色毛发是由一种变异的色素基因造成的。 《FEBS Letters》杂志于 2014 年发布的一项研究说明，缺乏一段 DNA 的色素基因是如何决定东部灰松鼠毛发的。 [BMC Evolutionary Biology》发布的一项研究指出，有数据表明这种变异色素基因源自黑狐松鼠，之后通过种间交配传给了东部灰松鼠；因为这2个物种的变异基因完全一致。 在西部狐松鼠物种中，黑色毛色是由 MC1R 的 24 个碱基对缺失引起的，但在东南部物种中，黑色毛色是由 agouti 信号蛋白基因的点突变引起的。

哥伦布地松鼠、欧亚红松鼠、理查森地松鼠和西部灰松鼠也可能出现黑色形态，但后者出现颜色多态性的情况更加罕见。 在欧亚红松鼠身上没发现黑色素沉着与 MC1R 变异之间的联系；科研人员觉得，欧亚红松鼠和狐狸松鼠的不同颜色变异（包含黑色素沉着）是多基因遗传的结果。

尽管黑色灰松鼠有时会被媒体称为 "非常松鼠"，但 1990 年对东部灰松鼠的黑色和灰色形态进行的一项研究得出结论觉得，不同形态的灰松鼠在行为上没有重大差别。 不过，2010 年另一项研究也发现，东部灰松鼠的灰色形态比黑色形态在听到红尾鹰的叫声后更容易开始航行； 不过黑色形态在听到红尾鹰的叫声后不大可能开始航行，这或许不是色素的影响，而是它们栖居的环境所致。 鉴于黑色形态在城市环境里出现的频率较高，有人认为黑色形态对人们/城市刺激的耐受力较高。 还有人认为，东部灰松鼠的城市物种和农村物种在交配方面可能出现行为差别。

然而，同一项关于狐狸松鼠的研究发现，黑色狐狸松鼠在春冬时节比非黑色狐狸松鼠更活跃，黑色狐狸松鼠在早晨比非黑色狐狸松鼠活跃 30%。 相反，非黑色松鼠在秋天则更为活跃。 有人认为，黑色松鼠的体表温度热增量较高，这也是它们可以在一天中较早开始活动并维持很长时间的原因。